Een US Marshal is een federale wetshandhaver van de United States Marshals Service, een onderdeel van het Amerikaanse ministerie van Justitie en de oudste federale opsporingsdienst van het land. De dienst is de uitvoerende arm van de federale rechtbanken: hij beveiligt rechters en gerechtsgebouwen, spoort voortvluchtigen op, bewaart en vervoert federale gevangenen, voert het federale getuigenbeschermingsprogramma uit en beheert in beslag genomen vermogen van criminelen. Strikt genomen is "US Marshal" ook de titel van een specifiek hoog ambt, één voor elk van de 94 federale rechtsdistricten, waardoor de functionarissen die de meeste mensen bedoelen Deputy US Marshals zijn.
Wat is een US Marshal?
Het ambt van United States Marshal werd op 24 september 1789 ingesteld door de Judiciary Act, de wet die het federale rechtssysteem inrichtte. Daarmee is het het eerste federale wetshandhavingsambt van de Verenigde Staten. De US Marshals Service als dienst kwam veel later, in 1969. Vandaag is het een onderdeel van het ministerie van Justitie, aangestuurd door de Attorney General via de directeur van de dienst, met het hoofdkantoor in Arlington, Virginia.
De taak ligt vast in de wet. Volgens 28 U.S.C. § 566(a) is het de primaire rol en opdracht van de United States Marshals Service om te zorgen voor de veiligheid van alle bevelen van de federale districtsrechtbanken, de federale hoven van beroep, het Court of International Trade en het United States Tax Court, en om die bevelen op te volgen en uit te voeren. De dienst omschrijft zichzelf als de uitvoerende arm van de federale rechtbanken, en zijn indeling volgt die rechtbanken rechtstreeks: er zijn 94 federale rechtsdistricten, ten minste één in elke staat plus het District of Columbia, Puerto Rico, de Noordelijke Marianen, de Amerikaanse Maagdeneilanden en Guam.
Deputies dragen vuurwapens en mogen op grond van 28 U.S.C. § 566(d) zonder arrestatiebevel aanhouden bij elk strafbaar feit tegen de Verenigde Staten dat in hun aanwezigheid wordt gepleegd, en bij elk federaal misdrijf waarvoor redelijke gronden bestaan. De dienst stelt dat hij de ruimste arrestatiebevoegdheid heeft van alle federale opsporingsdiensten.
Eén verwarring is de moeite van het opruimen waard: de functie wordt vaak geschreven als "US Marshall", met dubbele l. De juiste spelling, zowel in de naam van de dienst als in de functietitel, heeft er één.
De dienst publiceert daarnaast een reeks kernwaarden, elk met een eigen toelichting: Justice, de onpartijdige toepassing van het recht; Integrity, samenhang tussen handelen en waarden; Service, een hulpbron zijn voor het Amerikaanse rechtssysteem; Unity, de mensen achter de opdracht scharen; Empowerment, via het nemen van doeltreffende beslissingen; en Inclusive, met een divers personeelsbestand en diverse partners.
Wat doet de US Marshals Service?
De dienst publiceert een reeks taakgebieden, en het werk van een Deputy US Marshal kan er meerdere raken: gerechtelijke beveiliging, bewaring en vervoer van gevangenen, opsporing van voortvluchtigen, getuigenbescherming, beheer van in beslag genomen vermogen, tactische operaties en het betekenen van gerechtelijke stukken. Het loopbaanmateriaal van de dienst voegt daar onderzoek naar zedendelinquenten en een programma voor vermiste kinderen aan toe. De cijfers hieronder komen uit de factsheets van de USMS over begrotingsjaar 2025.
Qua omvang beschikt de dienst over 5.540 toegestane formatieplaatsen, waarvan 3.780 voor deputy US marshals en rechercheurs en 1.666 voor administratief personeel en detentiebeambten. Hij werkt in 94 districten, 198 nevenvestigingen en vier buitenlandse kantoren.
1. Gerechtelijke beveiliging
De bescherming van de federale rechterlijke macht is de wettelijke kerntaak van de dienst: gerechtsgebouwen, rechters, juryleden en gerechtspersoneel. In begrotingsjaar 2025 beschermde de dienst ongeveer 2.700 federale rechters en ongeveer 30.300 federale aanklagers en andere gerechtsfunctionarissen op meer dan 800 gerechtelijke locaties, onderzocht hij 807 bedreigingen en hield hij toezicht op ongeveer 6.061 Court Security Officers.
2. Bewaring en vervoer van gevangenen
De dienst houdt federale gevangenen vast vanaf de aanhouding tot zij worden vrijgelaten, veroordeeld of overgedragen aan het Federal Bureau of Prisons, en brengt hen van en naar de rechtbank. In begrotingsjaar 2025 lag de gemiddelde dagelijkse detentiepopulatie op 55.533 personen en waren er 265.969 verplaatsingen, waarvan 101.090 door de lucht en 164.879 over de weg. De luchtvaarttak JPATS is de grootste vervoerder van gevangenen in de Verenigde Staten en de enige door de overheid geëxploiteerde luchtvaartmaatschappij met een reguliere lijndienst in het land.
3. Opsporing van voortvluchtigen
De USMS noemt zichzelf de belangrijkste federale dienst voor het opsporen van voortvluchtigen en stelt dat hij meer federale voortvluchtigen aanhoudt dan alle andere opsporingsdiensten samen. In begrotingsjaar 2025 hield de dienst 73.323 voortvluchtigen aan, 28.533 op federale bevelen en 44.790 voor staats- en lokale instanties. Het werk loopt via acht door het Congres gefinancierde regionale opsporingsteams en 58 lokale taskforces.
4. Getuigenbescherming
De dienst voert het federale getuigenbeschermingsprogramma uit, dat in 1971 begon en sindsdien ongeveer 19.300 deelnemers heeft beschermd, een cijfer waarin ook meeverhuizende gezinsleden zijn meegeteld. Getuigen en hun gezinnen krijgen doorgaans een nieuwe identiteit met bijbehorende documenten.
5. Beheer van in beslag genomen vermogen
De USMS beheert en verkoopt vermogen dat aan criminelen is onttrokken. Aan het einde van begrotingsjaar 2025 had de dienst 26.494 vermogensbestanddelen in beheer, met een waarde van ongeveer 8,2 miljard dollar. In dat jaar ging 475 miljoen dollar naar slachtoffers en rechthebbenden.
6. Tactische operaties
Tactische operaties zijn een van de gepubliceerde taakgebieden van de dienst en worden uitgevoerd door de Special Operations Group.
7. Betekenen van gerechtelijke stukken
Deputies reiken federale gerechtelijke stukken uit aan personen en organisaties namens het federale rechtssysteem.
US Marshal of Deputy US Marshal: wat is het verschil?
Een US Marshal wordt benoemd door de president. Op grond van 28 U.S.C. § 561 benoemt de president voor elk federaal rechtsdistrict één US Marshal, met advies en instemming van de Senaat, voor een termijn van vier jaar. Er zijn dus 94 van deze posten, één per district. Het zijn benoemingen en geen vacatures waarop je solliciteert, en de houder leidt het werk van de dienst in dat ene district. De wet vereist dat de benoemde in het district woont, met enkele nauw omschreven uitzonderingen.
Een Deputy US Marshal is iets anders: een federale wetshandhaver in vaste dienst, aangenomen en betaald door de dienst. Dit is de functie die wordt uitgeschreven, waarop wordt gesolliciteerd en waarvoor wordt opgeleid, en dit is wat vrijwel iedereen bedoelt met de vraag hoe je US Marshal wordt. Deputies doen het operationele werk: aanhoudingen, beveiliging van de rechtspraak, gevangenenvervoer en getuigenbescherming.
Daarmee is ook de vraag over de rangen beantwoord. De gepubliceerde structuur loopt van de directeur van de dienst, via de door de president benoemde US Marshals die de activiteiten van de 94 districten aansturen, naar de deputy US marshals en rechercheurs die het operationele personeelsbestand vormen, naast detentiebeambten en administratief personeel.
Wat is het verschil met de FBI?
Beide zijn onderdelen van het ministerie van Justitie, net als de DEA, de ATF en het Federal Bureau of Prisons, en beide hebben federale wetshandhavers in dienst. Het verschil zit in het doel.
De FBI is een opsporings- en inlichtingendienst. De gepubliceerde missie is het Amerikaanse volk te beschermen en de grondwet van de Verenigde Staten hoog te houden, en de werkterreinen zijn terrorisme, contraspionage, cybercriminaliteit, geweldsmisdrijven, burgerrechten, grensoverschrijdende georganiseerde misdaad, witteboordencriminaliteit en corruptie bij de overheid.
De USMS is de uitvoerende arm van de federale rechtbanken. De wettelijke taak is het beveiligen en uitvoeren van de bevelen van die rechtbanken, wat in de praktijk neerkomt op beveiliging van de rechtspraak, bewaring en vervoer van gevangenen, getuigenbescherming, vermogensbeheer en het oppakken van voortvluchtigen. Concreet: de FBI onderzoekt federale misdrijven en bouwt zaken op, terwijl de Marshals Service het rechtsproces beschermt, verdachten vasthoudt en vervoert en voortvluchtigen opspoort zodra er bevelen liggen. De twee diensten werven via volledig gescheiden processen.
Eisen om Deputy US Marshal te worden
De USMS publiceert zijn eigen eisen voor kandidaten:
- Leeftijd. In de regel tussen 21 en 36 jaar, met benoeming vóór de 37e verjaardag, tenzij er recht op een uitzondering bestaat. Kandidaten onder de 21 komen niet in aanmerking. De gepubliceerde uitzonderingen gelden voor eerdere federale dienst in een aangewezen politie- of brandweerfunctie en voor veteranen met wettelijke voorrang.
- Nationaliteit. Bewijs van het Amerikaanse staatsburgerschap is vereist.
- Rijbewijs. Geldig op het moment van benoeming.
- Screening. Een Single Scope Background Investigation, gevolgd door periodiek hernieuwd onderzoek.
- Medisch. Keuring vooraf en daarna periodieke herkeuring. Tot de gepubliceerde normen behoren: gecorrigeerd binoculair zicht van 20/20, ongecorrigeerd binoculair zicht van 20/200 of beter, dichtbijzicht van 20/40 of beter, kleurenzicht dat volstaat om de basiskleuren te onderscheiden, en gehoor dat zonder hulpmiddel met een audiometer wordt getest bij 500, 1000, 2000 en 3000 hertz.
- Fitheid. Testen vóór indiensttreding en daarna twee keer per jaar, de hele loopbaan lang.
- Drugs. Screening vooraf, en de functie valt onder willekeurige controle.
- Vuurwapens. Je moet bereid en in staat zijn een vuurwapen te dragen en je twee keer per jaar op meerdere wapens te kwalificeren.
- Getuigenis. Je moet bereid zijn verklaringen onder ede af te leggen en ter zitting te getuigen.
- Mobiliteit. Je moet inzetbaar zijn op alle USMS-locaties, minimaal drie jaar op je eerste standplaats blijven en een mobiliteitsovereenkomst tekenen.
De posten worden ingevuld op de niveaus GL-5, GL-7 en GL-9, en de kwalificatieroute verschilt per niveau:
- GL-5: drie jaar algemene werkervaring met oplopende verantwoordelijkheid, waarvan één jaar op niveau 4, of een afgeronde vierjarige bachelor in een willekeurig vak (of een bachelor die binnen negen maanden wordt afgerond), of een combinatie daarvan.
- GL-7: een jaar gespecialiseerde ervaring als beëdigd wetshandhaver op GL-5-niveau, met ten minste drie van vijf genoemde taken, of een volledig academisch jaar aan een relevante master- of rechtenopleiding, of Superior Academic Achievement, of een combinatie.
- GL-9: een jaar gespecialiseerde ervaring op GL-7-niveau, met ten minste vier van zes genoemde taken, of twee volledige academische jaren aan een relevante master- of rechtenopleiding, of een relevante master, LL.B. of J.D., of een combinatie.
Let op wat dat betekent: een diploma is niet verplicht. GL-5 kan alleen op ervaring worden gehaald, en dat is een van de hardnekkigste misverstanden over dit beroep.
Hoe de selectie verloopt
De USMS vult deze posten via de federale excepted service-procedure, plaatst ze op USAJOBS en vraagt om een cv van maximaal twee pagina's. De gepubliceerde stappen volgen deze volgorde:
- Online assessment, voor wie aan de minimumeisen voldoet.
- Fitheidstest, met één poging.
- Gestructureerd interview.
- Voorwaardelijk aanbod.
- Voorwaarden vooraf: antecedentenonderzoek, medische keuring en drugstest.
- Definitief aanbod.
- Opleiding bij het Federal Law Enforcement Training Center.
De USMS schat dat het traject, van sollicitatie tot en met het afronden van de opleiding, zes tot 24 maanden duurt.
Over dat online assessment is het beter eerlijk te zijn. Het bestaat, het is de eerste horde na de sollicitatie, en de USMS noemt het alleen "the on-line assessment" en, in de kwalificatielijst, een eerste online vragenlijst plus aanvullende assessments. De dienst publiceert geen naam, geen opzet, geen onderdelen, geen aantal vragen, geen tijdsduur en geen onderwerpen. Alles wat je leest dat de inhoud ervan in detail beschrijft, komt niet van de USMS. Voor het gestructureerde interview geldt hetzelfde: het wordt genoemd, verder is er niets over gepubliceerd.
Omdat er niets bekend is, valt het assessment zelf niet te oefenen. Wat wel kan, is zorgen dat meerkeuzevragen onder tijdsdruk op de dag zelf niet het onbekende deel zijn, met algemene oefening in verbaal redeneren, logisch redeneren en situationeel oordeel.
De fitheidstest
De fitheidstest is het enige onderdeel van de selectie dat de USMS volledig publiceert. Hij heet de Physical Efficiency Battery, of PEB, en bestaat uit drie kernonderdelen:
- Een loop van 1,5 mijl
- Push-ups gedurende één minuut
- Sit-ups gedurende één minuut
De normen verschillen per leeftijdsgroep en per geslacht, in groepen van 20 tot 29, 30 tot 39, 40 tot 49 en 50 tot 59 jaar. In de jongste groep zijn de gepubliceerde normen voor mannen 12:18 op de loop, 33 push-ups en 40 sit-ups; voor vrouwen 14:55, 16 push-ups en 35 sit-ups. De tabellen bevatten daarnaast een vierde kolom, sit and reach, met 17,5 inch voor mannen van 20 tot 29 jaar en 20,0 inch voor vrouwen in dezelfde groep. Sit and reach is geen van de drie kernonderdelen, maar staat er in de tabellen wel naast.
Twee dingen verrassen kandidaten. Bij de screening krijg je één poging, tegen de normen voor je leeftijd en geslacht. En de PEB is geen eenmalige horde: je moet slagen vlak voor indiensttreding en vóór de basisopleiding, en dienstdoende deputies herhalen de test twee keer per jaar, hun hele loopbaan lang.
Opleiding en loopbaan
Wie wordt aangenomen, moet een basisopleiding van 18 tot 19 weken afronden bij het Federal Law Enforcement Training Center in Glynco, Georgia. De opleiding heet Basic Deputy United States Marshal Integrated, of BDUSMi. Het onderwijs wordt gegeven door instructeurs van FLETC samen met instructeurs van de US Marshals Service. Er zijn vijf theorie-examens verspreid over de opleiding, elk met een minimumscore van 70%, naast praktijkoefeningen die je haalt of niet haalt.
Nieuwe deputies beginnen op GL-5, GL-7 of GL-9, afhankelijk van de ervaring of de opleiding waarmee zij zich kwalificeerden, waardoor dezelfde lichting mensen op drie verschillende niveaus kan bevatten. De mobiliteitsovereenkomst betekent minimaal drie jaar op de eerste standplaats, en de eisen rond fitheid en vuurwapens gelden de hele loopbaan, niet alleen tijdens de selectie.
Over salaris: het bedrag dat telt, staat in de vacature. Federale beloning in de wetshandhaving volgt gepubliceerde loonschalen en wordt aangepast aan de standplaats, dus het niveau van de specifieke post en de locatie bepalen het salaris. Elke vacature op USAJOBS vermeldt het niveau en de bijbehorende salarisrange. Wees voorzichtig met salariscijfers van vacaturesites die bedragen verzamelen bij gebruikers, want dat zijn gemiddelden en geen gepubliceerde federale tarieven.
Eén ding waar deze ladder niet toe leidt, is het ambt van US Marshal zelf. Die post wordt vervuld door presidentiële benoeming met instemming van de Senaat, niet door promotie vanuit de deputies.
Waar solliciteer je?
Je solliciteert bij de US Marshals Service zelf. Geen enkel bedrijf neemt US Marshals of Deputy US Marshals aan: de dienst is een onderdeel van het ministerie van Justitie, en deputies zijn federale ambtenaren die worden benoemd onder de excepted service-bevoegdheid.
Vacatures staan op USAJOBS. De USMS geeft aan dat hij posten daar plaatst en dat het moment en de locaties meebewegen met de personeelsbehoefte, zodat vacatures periodiek opengaan in plaats van permanent beschikbaar te zijn. Het eigen advies van de dienst is een USAJOBS-profiel bij te houden met een opgeslagen zoekopdracht of een vacaturemelding, zodat een vacature je bereikt zodra die verschijnt, en contact op te nemen met een District Recruiting Officer. De loopbaanpagina's voor Deputy US Marshals bevatten de actuele eisen.
Dezelfde route geldt voor de andere wetshandhavingsfuncties van de dienst, waaronder Detention Enforcement Officer, Aviation Enforcement Officer en Federal Enforcement Officer, en voor de administratieve, professionele en technische posten.
