FBI staat voor Federal Bureau of Investigation, de federale opsporingsdienst van de Verenigde Staten en tegelijk een binnenlandse inlichtingendienst. De dienst onderzoekt strafbare feiten die onder federaal recht vallen en verzamelt inlichtingen over dreigingen tegen de nationale veiligheid: terrorisme, contraspionage, cybercriminaliteit, georganiseerde misdaad, openbare corruptie en schendingen van burgerrechten. Het onderzoekswerk wordt gedaan door Special Agents, en wie dat wil worden begint met de Fase 1-test.
Die test is de eerste echte horde in het Special Agent Selection System (SASS), het selectietraject van negen fasen dat de FBI op FBIJobs.gov publiceert. Het is een geautomatiseerd examen van ongeveer drie uur dat onder toezicht wordt afgenomen. Hieronder staat precies wat erin zit en hoe je je erop voorbereidt.
Wat doet de FBI?
Het werk van de FBI valt uiteen in een aantal grote gebieden: terrorismebestrijding, contraspionage, cybercriminaliteit, georganiseerde misdaad, openbare corruptie, gewelddadige criminaliteit en burgerrechten. Contraspionage is daarbij het onderdeel dat het dichtst bij spionage in de gangbare betekenis komt: het opsporen en tegengaan van inlichtingenoperaties van andere staten op Amerikaans grondgebied.
Omdat dat werkterrein zo breed is, zoekt de FBI Special Agents met uiteenlopende achtergronden. De dienst schrijft dat zij agenten zoekt uit elk beroep waarvoor een universitair diploma nodig is, en dat een achtergrond in de rechtshandhaving of bij het leger geen vereiste is. Wat wel voor iedereen geldt: je moet Amerikaans staatsburger zijn, minimaal 23 jaar oud, en solliciteren vóór je 36e verjaardag, tenzij je veteranenvoorrang of federale ervaring in de rechtshandhaving hebt.
Het doel van de FBI Fase 1-test
De Fase 1-test meet twee dingen tegelijk: of je de denkvaardigheden hebt die het werk vraagt, en of je gedrag en voorkeuren passen bij de rol van Special Agent.
Het cognitieve deel toetst kritisch denken en redeneervermogen met meerkeuzevragen die je vermogen tot complex probleemoplossen op de proef stellen. Het gedragsdeel kijkt naar je houding, je typische reacties en je voorkeuren op het werk.
Waar de FBI op let, publiceert zij zelf. Op FBIJobs.gov staan zes Core Competencies waarop je gedurende het hele SASS-traject wordt beoordeeld, in de spelling van de dienst zelf: Collaboration, Communication, Initiative, Organizing and Planning, Problem Solving/Judgement en Professionalism/Integrity. In de actuele vacature voor Special Agent hanteert de FBI daarnaast een iets andere lijst van acht beoordelingscriteria, waarin Professionalism/Integrity ontbreekt en Flexibility/Adaptability, Interpersonal Ability en Leadership zijn toegevoegd. Beide lijsten staan op dit moment online.
Structuur van de FBI Fase 1-test
De test bestaat uit vijf onderdelen, die allemaal in één zitting worden afgenomen. De FBI publiceert ze in deze volgorde:
- Logic-based Reasoning (logisch redeneren), 11 vragen
- Figural Reasoning (figuratief redeneren), 9 vragen
- Personality Assessment (persoonlijkheidsbeoordeling), 100 stellingen
- Preferences and Interests (voorkeuren en interesses), 37 vragen
- Situational Judgment (situationeel oordeelsvermogen), 19 vragen
De onderdelen zijn getimed, maar de FBI publiceert geen tijdslimiet per onderdeel. Wat zij wel publiceert, is dat de hele zitting ongeveer drie uur duurt, inclusief in- en uitchecken.
Logic-based Reasoning
Het onderdeel logisch redeneren is een vorm van verbale redeneertest. Bij elke vraag krijg je een korte alinea waarin bepaalde beweringen worden gedaan, met vijf antwoordopties.
Je taak is de beweringen te analyseren en te bepalen welke van de vijf conclusies daaruit volgt. Er zijn vier soorten beweringen die je moet kunnen lezen:
- 'Alle'-beweringen
- 'Geen'-beweringen
- 'Sommige'-beweringen
- 'Als, dan'-beweringen
Elk type vraagt een andere vorm van logica. De FBI merkt op dat papier en pen niet zijn toegestaan en dat berekeningen niet nodig zijn: het is puur logisch redeneren uit je hoofd. Er zijn 11 vragen in dit onderdeel.
Figural Reasoning
Het onderdeel figuratief redeneren meet dezelfde denkvaardigheid, maar dan met beelden in plaats van woorden.
Vragen bestaan uit een reeks vormen en patronen waarvan één deel ontbreekt. Om het op te lossen moet je de regels van de reeks herkennen en het ontbrekende deel kiezen uit vijf opties. Die regels kunnen betrekking hebben op één of meer eigenschappen tegelijk, bijvoorbeeld kleur, aantal vormen of zijden, of rotatie.
Als je ooit een abstracte redeneertest hebt gemaakt, herken je het format meteen; oefenversies daarvan zijn hier de beste voorbereiding. Er zijn negen vragen in dit onderdeel.
Personality Assessment
De persoonlijkheidsbeoordeling is precies wat de naam zegt: een evaluatie van je persoonlijkheid, die de FBI helpt te beoordelen hoe goed je past bij de aard van het beroep.
Per scherm krijg je vijf paren uitspraken voorgelegd. Met een schuifregelaar geef je aan in welke mate je het met een van de twee uitspraken eens bent. De uitspraken hebben vaak geen verband met elkaar, wat kiezen lastig maakt, en een neutrale positie innemen kan niet: je moet altijd een kant kiezen.
Dit onderdeel is adaptief, wat betekent dat je antwoorden bepalen welke uitspraken je daarna voorgelegd krijgt. Het onderdeel bevat in totaal 100 uitspraken.
Preferences and Interests
Dit onderdeel lijkt op de persoonlijkheidsbeoordeling: het verzamelt informatie over je houding tegenover uiteenlopende stellingen, en daarmee over de eigenschappen die van een special agent worden verwacht.
Het antwoordformat is wel anders. Je krijgt telkens één uitspraak met een schaal van vijf antwoordopties: helemaal mee eens, mee eens, niet mee eens en niet mee oneens, mee oneens, en helemaal mee oneens. Je kiest de optie die het dichtst bij jouw mate van instemming ligt.
Let op het verschil met de persoonlijkheidsbeoordeling. Daar kun je géén neutrale positie innemen en moet je altijd een kant kiezen; hier bestaat de middelste optie 'niet mee eens en niet mee oneens' wel degelijk. De FBI raadt overigens aan niet te lang op een uitspraak te blijven hangen en er niet te veel achter te zoeken.
Er zijn 37 vragen in dit onderdeel.
Situational Judgment
Dit is een klassieke situationele beoordelingstest, bedoeld om te onderzoeken hoe je waarschijnlijk omgaat met situaties die Special Agents op het werk tegenkomen.
Er zijn 19 vragen, elk met een hypothetisch maar realistisch scenario en vijf mogelijke reacties die in aanpak verschillen. Je kiest de reactie die het dichtst ligt bij hoe je zelf werkelijk zou handelen.
Anders dan bij de twee cognitieve onderdelen is er hier geen goed of fout antwoord in de gebruikelijke zin. Het gaat om je oordeelsvermogen en om je begrip van wat effectief professioneel gedrag is.
Hoe je je kunt voorbereiden op de FBI Fase 1-test
Maak oefentests
De grootste winst zit in de twee cognitieve onderdelen, want dat zijn de vaardigheden die met oefening aantoonbaar beter worden. Maak veel oefentests voor logisch en figuratief redeneren, zodat het format je niet meer afleidt en je sneller wordt in het herkennen van structuur.
Let op de details
Lees elke vraag en alle antwoordopties zorgvuldig. Dat geldt vooral voor de tekstvragen in het logische onderdeel, waar woorden als 'alle', 'geen' en 'sommige' bepalen welk type bewering je voor je hebt en welke logica je moet toepassen.
Antwoord eerlijk in de gedragsonderdelen
Bij de onderdelen persoonlijkheid, voorkeuren en situationeel oordeel zoekt de FBI naar een eerlijk beeld, niet naar het antwoord waarvan je denkt dat het gewenst is. De dienst waarschuwt daar in haar eigen gids uitdrukkelijk voor: probeer de test niet te verslaan door eigenschappen of ervaringen te claimen die je niet werkelijk hebt. Vervalste antwoorden kunnen leiden tot een permanente uitsluiting van werken bij de FBI.
Bouw op naar een zitting van drie uur
Drie uur volle concentratie vasthouden is voor iedereen lang. Begin met kortere oefensessies en werk geleidelijk toe naar het punt waarop je de hele duur scherp blijft.
Verwaarloos de fysieke voorbereiding niet
Hoe je je lichamelijk voorbereidt, werkt door in je mentale scherpte. Slaap goed voor de testdag, eet een stevig ontbijt en drink genoeg.
Weet wat oefenmateriaal wel en niet is
De FBI is daar zelf duidelijk over. In haar Testing Overview Guide staat:
"The FBI does not endorse any test preparation materials beyond what can be found on FBIJobs.gov or within this guide."
Onze tests zijn dus geen FBI-materiaal en worden niet door de FBI goedgekeurd of gebruikt. Het zijn onafhankelijke oefentests van hetzelfde type als de onderdelen die in Fase 1 voorkomen. De officiële informatie, inclusief de oefenvragen van de FBI zelf, staat op FBIJobs.gov.
De dag van de test
De Fase 1-test wordt afgenomen door een testleverancier in een testcentrum met toezicht, niet door de FBI zelf; de FBI vermeldt uitdrukkelijk dat de toezichthouders niet aan de dienst verbonden zijn. Welke leverancier dat is, publiceert de FBI niet.
Na je uitnodiging heb je veertien dagen om de test in te plannen en af te leggen. Op de dag zelf moet je je identificeren: de FBI schrijft voor dat je een rijbewijs meeneemt naar de afname.
Daarna leg je het geautomatiseerde examen van ongeveer drie uur af. Papier en pen zijn niet toegestaan, dus alle redeneerwerk gebeurt uit het hoofd.
Na de FBI Fase 1-test
Je hoeft niet lang te wachten. De FBI meldt binnen een uur na afloop of je geslaagd bent. Een cijfer of een exacte score krijg je niet: de dienst publiceert geen scoremodel en geen grensscore, alleen een geslaagd of niet geslaagd.
Slaag je, dan moet je binnen zeven dagen een zelfevaluatie voor de fysieke fitheidstest en een geschiktheidsvragenlijst indienen. Daarna volgt de Meet and Greet, binnen 30 dagen nadat je in aanmerking komt: een persoonlijke sessie waarin je je sollicitatie toelicht en verder wordt beoordeeld op de kerncompetenties. Pas daarna komen de fysieke fitheidstest en het schriftelijke deel van Fase 2, die de FBI onder één stap groepeert, gevolgd door het interview van Fase 2 (b).
Reken op een lange adem. De FBI schrijft dat het hele traject doorgaans minimaal een jaar duurt en vaak langer, afhankelijk van de federale financiering en de wervingsdoelen van dat jaar.
Veelgestelde vragen
Waar staat FBI voor?
FBI staat voor Federal Bureau of Investigation, de federale opsporingsdienst van de Verenigde Staten, die daarnaast een binnenlandse inlichtingentaak heeft.
Kan ik de FBI Fase 1-test opnieuw afleggen?
Ja, maar één keer. Je krijgt maximaal twee uitnodigingen voor de test, met minimaal 90 dagen ertussen, en een nieuwe uitnodiging is niet gegarandeerd. Zak je twee keer, dan word je gedeactiveerd en kom je niet meer in aanmerking voor de functie van Special Agent.
Heb ik eerdere werkervaring nodig om bij de FBI te komen?
Hoeveel werkervaring je nodig hebt, hangt af van de schaal waarin je instroomt. De FBI publiceert vier routes. Voor GL-9: een bachelordiploma plus één jaar als beëdigd rechtshandhavingsambtenaar, of een gevorderd diploma zonder werkervaring. Voor GL-10: een bachelordiploma plus minimaal twee jaar fulltime professionele werkervaring, of een gevorderd diploma plus minimaal één jaar. Een bachelordiploma of hoger is in alle gevallen verplicht.
Hoe wordt de FBI Fase 1-test gescoord?
De FBI publiceert geen scoremodel, geen grensscore en geen uitleg over schaalscores. Je krijgt je eigen score ook niet te zien; je hoort alleen of je geslaagd bent, en dat binnen een uur na afloop.
Hoeveel kandidaten worden uitgenodigd voor de FBI Fase 2-test?
Dat cijfer publiceert de FBI niet. Er is geen slagingspercentage voor Fase 1, geen doorstroompercentage naar Fase 2 en geen cijfer voor het traject als geheel te vinden in de documenten die de dienst uitgeeft. Wat de FBI wel zegt, is dat kandidaten worden beoordeeld op hun individuele concurrentiekracht en op wat de dienst professioneel nodig heeft. De lat beweegt dus mee met de wervingsbehoefte.
Welke vaardigheden heb ik nodig om FBI Special Agent te worden?
De FBI beoordeelt kandidaten op de zes Core Competencies die zij op FBIJobs.gov publiceert: Collaboration, Communication, Initiative, Organizing and Planning, Problem Solving/Judgement en Professionalism/Integrity. Bereid voorbeelden voor waarin je die competenties hebt laten zien, want je wordt er in het hele traject op bevraagd, tot en met het interview van Fase 2 (b).
