Un US Marshal est un agent fédéral du service des marshals des États-Unis (U.S. Marshals Service), un bureau du département de la Justice et la plus ancienne agence d'application de la loi du pays, créée en 1789. Ce service est le bras exécutif des tribunaux fédéraux : il protège les juges et les palais de justice, retrouve et arrête les fugitifs, garde et transporte les détenus fédéraux, gère le programme fédéral de protection des témoins et administre les biens saisis aux criminels. Au sens strict, US Marshal est aussi le titre d'une fonction précise, une par district judiciaire fédéral et il en existe 94, si bien que les agents auxquels presque tout le monde pense sont les marshals adjoints.
Qu'est-ce qu'un US Marshal ?
Le bureau des marshals des États-Unis a été créé le 24 septembre 1789, avec l'adoption par le Congrès de la loi judiciaire (Judiciary Act). Le service des marshals en tant qu'agence est bien plus récent : il a été établi en 1969 pour encadrer et appuyer les marshals de tout le pays. C'est un bureau du département de la Justice, qui reçoit ses instructions du procureur général par l'intermédiaire du directeur du service.
Sa mission est fixée par la loi. Le titre 28 du code des États-Unis, § 566(a), dispose que le rôle et la mission première du service consistent à assurer la sécurité des tribunaux fédéraux et à obéir à leurs décisions, à les exécuter et à les faire respecter. Le même article autorise les marshals adjoints à porter une arme à feu et à procéder à des arrestations sans mandat pour une infraction commise en leur présence ou pour un crime fédéral, dès lors qu'il existe des motifs raisonnables. Le service affirme disposer du pouvoir d'arrestation le plus large de toutes les agences fédérales.
Son organisation territoriale reproduit celle des tribunaux de district : il existe 94 districts judiciaires fédéraux, avec au moins un district par État, ainsi qu'à Washington, à Porto Rico, dans les Mariannes du Nord, aux Îles Vierges et à Guam. Le siège se trouve à Arlington, en Virginie. Le service définit ses valeurs comme la justice, l'intégrité, le service, l'unité, l'autonomisation et l'inclusion.
Une remarque sur l'orthographe : les recherches en français écrivent presque toujours marshall, avec deux L, mais le terme anglais exact s'écrit marshal, avec un seul.
Que fait le service des marshals des États-Unis ?
Le service publie sept domaines d'activité. Pour l'exercice fiscal 2025, il comptait 5 540 postes autorisés au total, dont 3 780 marshals adjoints et enquêteurs criminels et 1 666 agents administratifs et agents de détention, répartis entre 94 districts, 198 antennes et quatre bureaux à l'étranger. Le budget salaires et fonctionnement de cet exercice s'élevait à 1,692 milliard de dollars, auxquels s'ajoutaient 2,2 milliards consacrés à la détention des prisonniers fédéraux. Tous les chiffres qui suivent proviennent des fiches d'information du service pour l'exercice fiscal 2025.
1. Sécurité judiciaire
Les marshals adjoints protègent les juges fédéraux, les jurés et le personnel des tribunaux, et répondent de la sécurité des palais de justice. Sur l'exercice fiscal 2025, le service couvrait plus de 800 installations judiciaires, protégeait environ 2 700 juges fédéraux et environ 30 300 procureurs et personnels de justice, a instruit 807 menaces et encadrait environ 6 061 agents de sécurité des tribunaux (Court Security Officers).
2. Garde des détenus
Le service prend en charge les détenus fédéraux jusqu'à leur acquittement ou leur remise au Bureau fédéral des prisons. Sur l'exercice fiscal 2025, la population moyenne quotidienne sous garde était de 55 533 personnes, 116 855 détenus ont été pris en charge, soit environ 320 par jour, et 533 063 transferts vers les tribunaux ont été assurés, pour un coût moyen de détention de 121,46 dollars par jour. Le transport relève du JPATS, que le service décrit comme le premier transporteur de détenus du pays et la seule compagnie aérienne de passagers à horaires réguliers exploitée par l'État : 265 969 mouvements sur l'exercice fiscal 2025, dont 101 090 par air et 164 879 par la route.
3. Recherche des fugitifs
Le service se présente comme la principale agence du gouvernement fédéral pour les enquêtes sur les fugitifs et affirme arrêter plus de fugitifs fédéraux que toutes les autres agences réunies. Sur l'exercice fiscal 2025, il a procédé à 73 323 arrestations de fugitifs, 44 790 pour des affaires locales ou d'État et 28 533 pour des affaires fédérales, soit 293 par jour en moyenne. Parmi elles, 10 371 délinquants sexuels, 6 627 membres de gangs et 4 954 suspects d'homicide. Il s'appuie sur huit groupes régionaux financés par le Congrès et 58 groupes locaux.
4. Sécurité des témoins
Le service gère le programme fédéral de protection des témoins, en place depuis 1971, qui a protégé environ 19 300 participants en comptant les membres de la famille à charge. Les témoins et leur famille reçoivent en général une nouvelle identité et les documents correspondants.
5. Confiscation des avoirs
Le service garde, administre et vend les biens saisis à ceux qui commettent des infractions dans un but lucratif. Au 30 septembre 2025, il gérait 26 494 avoirs, pour une valeur d'environ 8,2 milliards de dollars. Sur cet exercice, il a reversé 475 millions aux victimes et aux ayants droit et partagé 602 millions avec les agences participantes.
6. Opérations tactiques
Le groupe des opérations spéciales est l'unité tactique du service et intervient dans les situations à haut risque. Le service dispose également d'unités cynophiles.
7. Signification des actes
Les marshals adjoints signifient décisions et actes de procédure aux particuliers et aux entreprises pour le compte du système judiciaire fédéral.
US Marshal ou marshal adjoint : quelle différence ?
C'est la confusion la plus fréquente, et elle explique pourquoi presque toutes les recherches sur la façon de devenir marshal visent en réalité un autre poste.
Un US Marshal est un titulaire de charge nommé par le président. Le titre 28 du code des États-Unis, § 561, prévoit que le président nomme un US Marshal pour chaque district judiciaire fédéral, sur avis et avec le consentement du Sénat, pour un mandat de quatre ans. Il existe donc un poste par district, soit 94 postes. Chaque marshal doit résider dans le district où il est nommé, sauf exceptions limitativement prévues, et dirige l'activité du service dans ce district ; lorsque la charge est vacante, le procureur général peut désigner un marshal par intérim. La loi ajoute que son titulaire devrait justifier d'au moins quatre années d'expérience de commandement dans la direction de services de police. Ce n'est pas un emploi auquel on postule.
Un marshal adjoint (Deputy U.S. Marshal) est un fonctionnaire de carrière recruté et rémunéré par le service : le même texte autorise le directeur à recruter le personnel nécessaire et à lui conférer la qualité d'agent d'application de la loi. C'est le poste qui est publié, auquel on postule et pour lequel il existe une académie, et c'est celui que vise presque tout le monde en cherchant comment devenir marshal. Les adjoints assurent le travail opérationnel : arrestations, protection judiciaire, transfert des détenus et sécurité des témoins.
En quoi les US Marshals diffèrent du FBI
Les deux sont des composantes du département de la Justice, au même titre que la DEA, l'ATF et le Bureau fédéral des prisons, mais leur objet diffère.
Le service des marshals est le bras exécutif des tribunaux fédéraux. Son obligation légale est d'assurer la sécurité des juridictions fédérales et d'exécuter leurs décisions, d'où découlent la protection judiciaire, la recherche des fugitifs, la garde et le transport des détenus, la sécurité des témoins et la gestion des biens confisqués.
Le FBI est une agence d'enquête et de renseignement. Sa mission déclarée est de protéger le peuple américain et de défendre la Constitution, et il travaille sur le terrorisme, le contre-espionnage, la cybercriminalité, les crimes violents, les droits civiques, la criminalité organisée transnationale, la délinquance économique et la corruption publique.
Concrètement : le FBI enquête sur les infractions fédérales et bâtit les dossiers, tandis que le service des marshals protège le procès, garde et transporte les prévenus et recherche les fugitifs une fois le mandat délivré.
Comment devenir marshal adjoint des États-Unis
Voici les conditions publiées par le service :
- Justifier de la nationalité américaine.
- Avoir en principe entre 21 et 36 ans, la nomination devant intervenir avant le 37e anniversaire sauf dérogation. Les candidatures de moins de 21 ans ne sont pas retenues. Des exceptions existent pour ceux qui ont déjà occupé un emploi fédéral couvert de police ou de pompier et pour certains anciens combattants bénéficiaires d'une préférence.
- Détenir un permis de conduire valide au moment de la nomination.
- Passer une visite médicale préalable puis des examens périodiques. Le service exige une vision binoculaire de 20/20, corrigible par verres, une vision binoculaire non corrigée de 20/200 ou mieux, une vision de près de 20/40 ou mieux, une vision des couleurs suffisante pour distinguer les couleurs de base et une audition évaluée sans appareil à l'audiomètre.
- Réussir le test de condition physique avant l'embauche, puis le repasser tous les deux ans pendant toute la carrière.
- Passer un dépistage de drogues préalable, le poste étant en outre soumis à des contrôles aléatoires.
- Faire l'objet d'une enquête de sécurité approfondie (Single Scope Background Investigation) et de ses réexamens périodiques.
- Accepter de porter une arme de poing et en être capable, avec une qualification deux fois par an sur plusieurs armes.
- Accepter de faire des déclarations sous serment et de témoigner devant les tribunaux.
- Accepter la mobilité géographique, avec un minimum de trois ans à la première affectation et la signature d'un accord de mobilité.
Les postes sont ouverts aux niveaux GL-5, GL-7 et GL-9 de la grille des forces de l'ordre fédérales, et chaque niveau a sa propre voie d'accès :
- GL-5 : trois ans d'expérience générale à responsabilités croissantes, dont un an au niveau du grade 4, ou une licence de quatre ans déjà obtenue ou à moins de neuf mois de l'être, dans n'importe quelle discipline, ou une combinaison valable des deux.
- GL-7 : un an d'expérience policière assermentée spécialisée au niveau GL-5 couvrant au moins trois des cinq fonctions énumérées par le service, ou une année universitaire complète d'études supérieures ou de droit en rapport, ou une combinaison, ou un dossier universitaire d'excellence.
- GL-9 : un an d'expérience spécialisée au niveau GL-7 couvrant au moins quatre des six fonctions, ou deux années universitaires complètes d'études supérieures ou de droit, ou un master, un LL.B. ou un J.D. en rapport, ou une combinaison.
Il faut le dire clairement, car l'inverse circule beaucoup : aucun diplôme universitaire n'est exigé pour devenir marshal adjoint. Au niveau GL-5, trois ans d'expérience générale suffisent.
Le processus de sélection, dans l'ordre publié par le service :
- Candidature sur USAJOBS. Le service pourvoit ces postes par la procédure fédérale de recrutement dérogatoire et les publie sur USAJOBS, avec un CV de deux pages maximum.
- Évaluation en ligne. C'est le premier filtre après la candidature. Le service ne publie ni le nom, ni le format, ni la durée, ni le contenu de cette évaluation : toute description détaillée que vous trouverez ne vient donc pas de l'agence.
- Test de condition physique. Les candidats qui réussissent l'évaluation en ligne sont convoqués au test physique, avec une seule tentative.
- Entretien structuré.
- Offre d'emploi provisoire.
- Formalités préalables à l'embauche : enquête de sécurité, examen médical et dépistage de drogues.
- Offre d'emploi définitive.
- Formation au centre fédéral de formation des forces de l'ordre (FLETC).
Le service estime que l'ensemble, de la candidature à la fin de la formation, prend de six à 24 mois.
Le contenu de l'évaluation en ligne n'étant pas public, il n'existe aucun moyen de la préparer précisément. Ce qui reste utile, c'est d'être à l'aise avec les formats que l'on retrouve dans toute sélection exigeante : le raisonnement verbal, le raisonnement numérique et le jugement situationnel.
Le test de condition physique du marshal adjoint
Cette partie, elle, est publiée en détail. Le test s'appelle Physical Efficiency Battery (PEB) et comporte trois épreuves principales : une course de 1,5 mile, soit environ 2,4 kilomètres, des pompes en une minute et des redressements assis en une minute.
Les minima varient selon la tranche d'âge, de 20 à 29, de 30 à 39, de 40 à 49 et de 50 à 59 ans, et selon le sexe. Un homme de 20 à 29 ans doit courir les 1,5 mile en 12:18, réaliser 33 pompes et 40 redressements assis ; une femme de la même tranche, 14:55, 16 pompes et 35 redressements assis. Les tableaux publiés comportent en outre une quatrième colonne de souplesse, le sit and reach, avec 17,5 pouces pour les hommes et 20,0 pour les femmes dans cette tranche, qui ne figure pas parmi les trois épreuves principales.
Au stade du filtrage, il n'y a qu'une seule tentative. Ensuite, le test ne disparaît pas : les marshals adjoints en poste le repassent tous les deux ans pendant toute leur carrière et disposent de trois heures par semaine sur le temps de travail pour s'entraîner, selon les besoins du bureau. Pour préparer l'épreuve, le service propose son propre FIT Readiness Program.
Formation et évolution de carrière
La formation initiale se déroule au centre fédéral de formation des forces de l'ordre (FLETC) de Glynco, en Géorgie, et porte le nom de Basic Deputy United States Marshal Integrated, en abrégé BDUSMi. Elle dure de 18 à 19 semaines.
Le programme couvre le droit, la procédure judiciaire fédérale, la sécurité des audiences, les techniques de contrôle, l'usage de la force, la conduite, le tir, la fouille et la garde des détenus, la protection des personnes, la survie policière, la surveillance et la préparation physique. Cinq examens théoriques jalonnent la formation, avec une note minimale de 70 %, ainsi que de nombreux exercices pratiques notés réussi ou non. Le PEB doit être réussi juste avant l'entrée à l'académie, et il est repassé la dernière semaine de formation.
Les nouveaux marshals adjoints sont recrutés dans la série 1811 des enquêteurs criminels. La première affectation suppose un minimum de trois ans sur place et la signature d'un accord de mobilité, les postes pouvant se trouver dans n'importe lequel des 94 districts. Tout au long de la carrière reviennent le test physique tous les deux ans, la qualification au tir deux fois par an, les visites médicales et le réexamen de l'enquête de sécurité.
Où postuler
Aucune entreprise ne recrute de marshals. Le service des marshals est un bureau du département de la Justice et les marshals adjoints sont des fonctionnaires fédéraux recrutés par la procédure dérogatoire : le seul employeur possible est donc le service lui-même.
Les postes sont publiés sur USAJOBS, le calendrier et les lieux dépendant des besoins du service, et les ouvertures sont périodiques, pas continues. En pratique, mieux vaut créer un profil USAJOBS, enregistrer une recherche Deputy U.S. Marshal avec des alertes quotidiennes ou hebdomadaires, et prendre contact avec l'officier de recrutement (District Recruiting Officer) du district concerné. Le service répond aussi aux questions de recrutement à l'adresse USMS.Recruitment@usdoj.gov.
La rémunération n'est pas publiée sous la forme d'un chiffre unique. Les postes sont pourvus aux niveaux GL-5, GL-7 et GL-9, et le salaire d'une vacance donnée figure sur son annonce USAJOBS ; les grilles salariales officielles sont publiées par l'Office de la gestion du personnel (OPM). Tout chiffre repris d'un agrégateur d'offres d'emploi est une estimation de tiers, pas une donnée officielle.
Si le service vous intéresse sans que le poste de marshal adjoint corresponde, d'autres fonctions sont ouvertes par la même voie : agent de détention (Detention Enforcement Officer), agent de l'aviation (Aviation Enforcement Officer) et agent fédéral de sécurité (Federal Enforcement Officer), ainsi que des postes administratifs, professionnels et techniques.
