MI6 is de buitenlandse inlichtingendienst van het Verenigd Koninkrijk. De officiële naam is de Secret Intelligence Service, in drie letters SIS; MI6 is de populaire naam die de dienst zelf ook voert: "We are SIS, the UK's Secret Intelligence Service, better known as MI6." De dienst werkt buiten het VK en valt onder de verantwoordelijkheid van de Britse minister van Buitenlandse Zaken.
Wat is MI6
MI6 verzamelt inlichtingen over mensen buiten het Verenigd Koninkrijk. Die taak staat in de Intelligence Services Act 1994, die SIS zelf aanhaalt op zijn pagina over het werk van de dienst: informatie verkrijgen en verstrekken over "the actions or intentions of people outside the UK", en dat uitsluitend in het belang van de nationale veiligheid, het economisch welzijn van het VK, of het voorkomen en opsporen van ernstige criminaliteit. De Britse overheid vat het op gov.uk samen als: de Secret Intelligence Service, vaak MI6 genoemd, verzamelt de buitenlandse inlichtingen van Groot-Brittannië.
Bestaat MI6 echt? Ja. De organisatie gaat terug tot 1909, maar haar bestaan werd pas in 1994 officieel erkend. SIS schrijft zelf dat "our existence was not publicly confirmed until 1994", en dat de Intelligence Services Act 1994 "was the first public acknowledgement of the existence of both MI6 and GCHQ".
Waar staat MI6 voor? De officiële naam is de Secret Intelligence Service, aangenomen "in around 1920"; daarvoor gebruikte de organisatie namen als "the Foreign Intelligence Service, the Secret Service, MI1(c), the Special Intelligence Service and even C's organisation". De drieletterige naam voor MI6 is dus SIS. Wat de zes precies betekent, legt de dienst nergens uit. MI5 beschrijft op zijn eigen site wel hoe het in 1916 "became section 5 of the Directorate of Military Intelligence. For the first time, we were known as MI5." Wie schrijft dat MI6 staat voor "Military Intelligence, Section 6", leunt op die analogie en niet op een verklaring van SIS.
Het hoofd van MI6 heet altijd "C", nooit "M". De huidige Chief is Blaise Metreweli CMG, de achttiende in de reeks, sinds juni 2025.
Het verschil tussen MI5 en MI6
Het onderscheid is eenvoudig: MI5 kijkt naar binnen, MI6 kijkt naar buiten.
- MI6, oftewel SIS, is de buitenlandse inlichtingendienst. Hij werkt buiten het VK en valt onder de minister van Buitenlandse Zaken.
- MI5 is de binnenlandse veiligheidsdienst. In eigen woorden: "MI5 protects the UK against threats to national security." MI5 valt onder de minister van Binnenlandse Zaken.
Het zijn er bovendien drie, geen twee. MI5 noemt op zijn site "the UK's other intelligence agencies, SIS and GCHQ", waarmee GCHQ de derde is.
Ze komen uit dezelfde koker. In juli 1909 werd het Secret Service Bureau opgericht, dat werd gesplitst in een Home Section en een Foreign Section, "now better known as MI5 and MI6". Mansfield Cumming leidde de Foreign Section en ondertekende met "C", "which is what we have since called all heads of MI6".
En MI7? Die bestaat niet. Noch SIS noch MI5 publiceert een MI7. Historisch was het een militaire afdeling voor propaganda en censuur uit de wereldoorlogen, allang opgeheven. Je kunt er dus ook niet solliciteren.
Voor sollicitanten telt vooral dat MI5 en MI6 losse organisaties zijn met hun eigen wervingsroutes. Een sollicitatie bij de een is geen sollicitatie bij de ander.
Werken bij MI6
SIS werft voor vijf loopbaanrichtingen, elk met een eigen pagina en, belangrijker, een eigen procedure:
- Intelligence Officers
- Technologists
- Business Support Officers
- Language Specialists
- Corporate, Trades and Services
Officer of agent? Dat is geen detail. SIS gebruikt "officer" voor de eigen medewerkers en "agent" voor een bron die door een officer wordt geworven en aangestuurd. Je solliciteert dus naar een functie als officer; agenten worden niet aangenomen, die worden geworven. Wie zoekt op "MI6-agent worden" zoekt in de praktijk naar het werk van een Intelligence Officer.
De dienst ruimt zelf een paar hardnekkige beelden op. Er is geen fitheidstest, want "There are no fitness standards for joining SIS", en het werk draait volgens SIS "about human relationships, technology and critical thinking, rather than jumping out of helicopters". De meerderheid van de Intelligence Officers is niet getraind in vuurwapengebruik. Over het bekendste cliché is SIS kort: "James Bond is a fantastic character, he wouldn't make a good MI6 team member." Tatoeages vormen geen bezwaar en er is geen formele kledingcode.
De sollicitatieprocedures van MI6
Er bestaat geen enkele "MI6-sollicitatieprocedure". SIS publiceert er vijf, één per loopbaanrichting, met verschillende aantallen fasen. Bij vier van de vijf staat dezelfde zin: "After each stage we'll assess your suitability before you go onto the next stage."
Intelligence Officers doorlopen elf fasen: online registreren; een korte geschiktheidsaanvraag; een online situational judgement test; een uitgebreid aanvraagformulier met scenariovragen; een online analyse- en rapportageopdracht; een online drugstest; een virtueel interview met een rollenspel; een tweedaags assessment centre in Londen; een voorwaardelijk aanbod dat afhangt van de screening; de screening zelf; en het formele aanbod.
Business Support Officers doorlopen zes fasen: registreren, het online aanvraagformulier, "two online tests", een voorwaardelijk aanbod, de screening en het formele aanbod. Er is geen assessment centre.
Technologists, Language Specialists en Corporate, Trades and Services doorlopen elk zeven fasen, met een assessment centre van één dag. Het verschil zit in de tussenstap: bij Technologists geldt "You may be required to complete an online test, dependent on role", bij Language Specialists is het een "language testing day", en bij Corporate, Trades and Services is er helemaal geen online test, hooguit een technisch interview afhankelijk van de functie.
Wie mag solliciteren
De voorwaarden staan op de geschiktheidspagina van SIS.
- Je moet Brits staatsburger zijn: "You need to be a British Citizen".
- Een dubbele nationaliteit is uitdrukkelijk toegestaan: "If you hold dual nationality then one component will need to be British."
- Solliciteren kan vanaf 17 jaar, maar je begint niet voor je achttiende verjaardag.
- Je moet zeven van de afgelopen tien jaar in het VK hebben gewoond. Studie in het buitenland en uitzendingen bij de strijdkrachten of de diplomatieke dienst tellen mee als tijd in het VK.
- Start je sollicitatie vanuit het VK: "You should only launch your application from within the UK."
- Voor Intelligence Officers geldt "a minimum of a 2:2 degree or higher in any subject".
- Er geldt een drugsbeleid vanaf het moment dat je solliciteert. Eerder gebruik sluit je niet automatisch uit, maar SIS vraagt je er open over te zijn, en je kunt getest worden als je sollicitatie doorloopt.
Eén veelgenoemde eis staat niet op de site van SIS: er is geen voorwaarde dat één van je ouders Brits is. De regel gaat over jouw eigen staatsburgerschap, en een tweede nationaliteit mag.
Hoe lang het duurt
SIS noemt drie verschillende termijnen, en het is eerlijker om ze uit elkaar te houden dan er één gemiddelde van te maken. De veiligheidsscreening alleen duurt "around six months and vetting approval is not a given", en dat staat op alle vijf de loopbaanpagina's. Over het volledige screeningsproces zegt de FAQ-pagina van SIS: "We expect the full process to take between 9 and 12 months." En voor Intelligence Officers geldt dat "the time from application to joining can be over 12 months".
De veiligheidsscreening
Voor MI6 heb je de zwaarste Britse clearance nodig: "you will need the highest security clearance, known as Developed Vetting", "a process everyone in the UK Intelligence Community goes through". Developed Vetting omvat uitgebreide vragenlijsten, referenten die je zelf opgeeft, en een gesprek over "family, friends, finances, health, relationships and lifestyle". Buitenlandse contacten zijn geen beletsel, want "Having foreign national contacts does not mean you cannot hold Developed Vetting status"; je krijgt geen toelichting als de screening niet slaagt; en een bestaande DV bij een ander departement verkort het proces hooguit.
De Britse overheid publiceert de volledige reeks clearanceniveaus via UK Security Vetting, bijgewerkt op 23 september 2024: Baseline Personnel Security Standard (BPSS), Accreditation Check (AC), Counter Terrorist Check (CTC) of Level 1B, Security Check (SC), Enhanced Security Check (eSC), Developed Vetting (DV), de DV-verlenging, en Enhanced Developed Vetting (eDV). BPSS is een pre-employment screeningsstandaard en geen clearance, dus geen "basiscontrole" in dezelfde zin als de rest.
Twee praktische punten. SIS raadt sterk af om nieuwe reizen te boeken naar Rusland, Belarus, China inclusief Hongkong, Noord-Korea en Iran: "Travel to or through these countries can impact vetting outcomes." En houd je sollicitatie voor je, buiten je partner of een naast familielid om.
De online tests van MI6
Begin bij wat SIS níet publiceert, want dat scheelt je een hoop verkeerde voorbereiding. SIS noemt nergens een testuitgever, en publiceert voor geen enkele test een duur, een aantal vragen, een sectie-indeling of een correctieregel. Elke pagina die je vertelt dat MI6 een test van twintig minuten met dertig vragen en puntenaftrek afneemt, verzint dat.
Wat SIS wél bij naam noemt is beperkt, maar concreet:
- Een online situational judgement test, als genummerde fase voor Intelligence Officers. De opzet beschrijft SIS in één zin: "You will be presented with hypothetical work-based scenarios."
- Twee online tests voor Business Support Officers, zonder verdere omschrijving.
- Eén online test voor Technologists, afhankelijk van de functie.
- Een online analyse- en rapportageopdracht en een online drugstest, beide bij Intelligence Officers.
- Een language testing day voor Language Specialists.
Daarmee is de situational judgement test de enige test die SIS zelf bij naam noemt, en dus de meest zinvolle om op te oefenen. Oefenen met verbale redenering, numeriek redeneren en logisch redeneren helpt vooral tegen tijdsdruk en zenuwen, maar het is geen weergave van een bekende MI6-test, want die is er niet.
Het gesprek daarna is competentiegericht. SIS schrijft op zijn pagina over interviewvoorbereiding: "A competency-based interview is timed and structured", met negen competenties onder drie thema's, Future, People en Delivery, en "around five to ten minutes per question". De dienst raadt de STAR-L-structuur aan: Situation, Task, Action, Result, Learning. Verwacht geen lijstje vooraf, want "we can't tell you exactly which competencies we will assess at the interview".
Eén harde regel geldt tijdens de beoordeling: "The online test stage of the application must be completed without the use of AI or any other third-party assistance." Dat verbod geldt ook bij interviews, geautomatiseerde video-interviews, schriftelijke opdrachten en assessment centres. Vooraf oefenen mag wel. Over oefenmateriaal van derden zegt SIS verder niets, in geen van beide richtingen.
Tips voor je sollicitatie bij MI6
1. Controleer eerst de harde eisen
Staatsburgerschap, verblijfsduur, leeftijd en het drugsbeleid zijn absolute voorwaarden en staan volledig op de site van SIS. Let ook op de omgekeerde fout: een dubbele nationaliteit is geen beletsel.
2. Kies je loopbaanrichting voordat je begint
Die keuze bepaalt of je een situational judgement test krijgt, twee online tests, een taaltestdag, of helemaal geen online test. Bereid je voor op de fasen van jouw richting, niet op "de" MI6-procedure.
3. Oefen wat SIS daadwerkelijk noemt
Voor Intelligence Officers is dat de situational judgement test. Oefen beide antwoordvormen, dus zowel het beoordelen van één reactie als het rangschikken van meerdere reacties, en oefen tegen de klok.
4. Bouw je competentievoorbeelden nu al op
Met vijf tot tien minuten per vraag is een gesprek geen plek om ter plekke een voorbeeld te bedenken. Werk een handvol situaties uit volgens STAR-L, inclusief de L van Learning, want die vergeten de meeste kandidaten.
5. Reken op een lange procedure
Verzamel je referenten vroeg, wees volledig eerlijk over je verleden, en wees terughoudend met nieuwe reizen naar de landen die SIS noemt. De screening is geen formaliteit: goedkeuring "is not a given".
