De CIA, voluit de Central Intelligence Agency, is de Amerikaanse overheidsdienst die inlichtingen over andere landen en over wereldwijde vraagstukken verzamelt en analyseert voor de president, de National Security Council en andere beleidsmakers. De dienst vat haar werk zelf samen in drie taken: buitenlandse inlichtingen verzamelen, objectieve analyse produceren en heimelijke operaties uitvoeren in opdracht van de president. Zij is nadrukkelijk geen opsporingsdienst en maakt zelf geen beleid.
Solliciteren gaat via MyLINK, het eigen portaal van de dienst. Over testen publiceert de CIA opvallend weinig, en op deze pagina staat precies wat zij wel en niet zegt.
Wat is de CIA en wat doet zij?
De dienst is opgericht in 1947, toen president Harry S. Truman de National Security Act ondertekende. De CIA schrijft zelf dat Truman "a central hub to coordinate all of America's intelligence activities" wilde, een centraal knooppunt voor alle Amerikaanse inlichtingenactiviteiten, en dat het woord Central daar vandaan komt.
Op haar eigen pagina What is CIA? noemt de dienst drie kerntaken:
- buitenlandse inlichtingen verzamelen
- objectieve analyse produceren
- heimelijke operaties uitvoeren, in opdracht van de president
In haar missie komt daar het beschermen van de geheimen die het land veilig houden bij. De CIA benadrukt ook wat zij niet doet: zij maakt geen beleid, maar levert een onafhankelijke bron van buitenlandse inlichtingen aan de mensen die dat wel doen.
Het verschil tussen de CIA en de FBI
Over zichzelf schrijft de CIA: "We are not a law enforcement organization." Haar taak is inlichtingen verzamelen buiten de Verenigde Staten; de FBI onderzoekt strafbare feiten op Amerikaans grondgebied en heeft binnen de VS de leiding op inlichtingengebied. De FBI legt de grens zelf niet bij geografie maar bij personen: de CIA verzamelt uitsluitend informatie over andere landen en hun burgers, terwijl de FBI informatie verzamelt over Amerikaanse personen, waar die zich ook bevinden. De FBI is dus geen puur binnenlandse dienst, want zij heeft zowel een inlichtingen- als een opsporingstaak. De CIA mag daarnaast geen buitenlandse inlichtingen verzamelen over de binnenlandse activiteiten van Amerikaanse burgers.
Hoe de CIA is opgebouwd
De organisatie bestaat uit vijf brede vakgebieden die de dienst directoraten noemt: Analysis, Operations, Science and Technology, Digital Innovation en Support. Daarnaast zijn er elf Mission Centers, die per regio of per thema werken en waarin medewerkers uit alle directoraten samenkomen.
Hoe groot de dienst is, blijft geheim. De CIA zegt dat het aantal medewerkers geclassificeerd is en dat ook de omvang van het budget niet openbaar gemaakt kan worden. Aantallen sollicitanten en aannamepercentages publiceert zij evenmin, dus een rondzingend cijfer als "slechts drie procent wordt aangenomen" is op geen enkele officiële bron terug te voeren.
Carrières bij de CIA
De CIA publiceert al haar vacatures op cia.gov/ehl/careers, met per functie een startsalarisrange op de Amerikaanse GS-schaal. Bij elke range hoort de eigen voetnoot van de dienst: een hoger startsalaris is mogelijk, afhankelijk van je ervaringsniveau.
Een paar voorbeelden uit die lijst:
- Case Officer, Directorate of Operations: $72.977 tot $111.087
- Cyber Security Officer, Directorate of Digital Innovation: $75.332 tot $153.086
- Data Scientist: $82.396 tot $192.756
- Police Officer, Directorate of Support: $74.595 tot $91.815
- Stage voor studenten: $54.378 tot $57.486
Aan arbeidsvoorwaarden noemt de dienst onder meer overwerk-, feestdag-, nacht- en toeslagbetalingen, pensioenopbouw via FERS, hulp bij het aflossen van studieleningen in de eerste zes dienstjaren, een financiële vergoeding voor kennis van vreemde talen, dertien tot zesentwintig vakantiedagen afhankelijk van je diensttijd, en minstens tien betaalde federale feestdagen.
De vijf directoraten
Directorate of Analysis zet ruwe inlichtingen om in analyse voor beleidsmakers. Actuele functies zijn onder andere Targeting Analyst, Military Analyst, Political Analyst, Economic Analyst, Leadership Analyst, Cyber Threat Analyst, Cartographer en Analytic Methodologist.
Directorate of Operations is het directoraat voor menselijke bronnen, HUMINT. Wie zoekt hoe je spion wordt, komt hier terecht, al gebruikt de CIA dat woord zelf niet in haar vacatures: alle functies in dit directoraat heten officer. Het gaat om Case Officer, Staff Operations Officer, Collection Management Officer, Targeting Officer, Specialized Skills Officer, Paramilitary Operations Officer en Language Officer.
Directorate of Science and Technology bouwt de techniek achter de operaties. Functies zijn Technical Operations Officer; Technical Research, Development and Engineering Officer; Technical Targeting Analyst en Technology Management Officer.
Directorate of Digital Innovation is het directoraat voor data, IT en cyber, met onder meer Data Engineer, Data Scientist, IT Engineer, Applications Developer, Cyber Operations Officer, Cyber Security Officer en Open Source Collection Specialist.
Directorate of Support is met afstand het grootste in aantal vacatures en het meest gevarieerd: Accountant, Physician, Registered Nurse, Police Officer, Firefighter, Logistics Officer, Human Resources Officer, Polygraph Examiner, Foreign Language Instructor, Executive Protective Agent en Automotive Mechanic.
Daarnaast werft de CIA voor haar Executive Offices, met veel juridische en accountantsfuncties, en biedt zij beurzen en stages voor studenten via het Stokes-programma en de Undergraduate Internship-programma's.
De waarden waarop de CIA selecteert
De dienst publiceert zes kernwaarden en gebruikt die taal ook in haar wervingsmateriaal:
- Dienstbaarheid
- Integriteit
- Uitmuntendheid
- Moed
- Teamwork
- Zorgvuldig beheer van bronnen en methoden
Het sollicitatieproces bij de CIA
De CIA publiceert haar wervingsproces in acht stappen:
- Dien je cv in via MyLINK
- Ontvang een uitnodiging om op een specifieke functie te solliciteren
- Doorloop met succes de screening, de tests en de gesprekken
- Ontvang een voorwaardelijk aanbod van werk, de Conditional Offer of Employment
- Vul de bijbehorende papieren in en dien ze in, waaronder de SF-86
- Doorloop met succes de veiligheids- en medische onderzoeken die bij de screening horen
- Ontvang het officiële aanbod en de informatie over je start
- Begin bij de dienst
Solliciteren gaat uitsluitend via MyLINK. Je kunt maximaal vier functies selecteren en die op volgorde van voorkeur zetten. Na verzending kun je je inzending niet meer aanpassen, en de dienst zegt er zelf bij dat zij geen contact opneemt als er geen match is.
Hoe lang het duurt
De CIA noemt een doorlooptijd van ongeveer zes maanden of meer vanaf het moment dat je je cv indient, en waarschuwt dat het proces lang kan zijn. Recruiters kunnen er volgens haar eigen veelgestelde vragen tot een jaar over doen om contact op te nemen. Word je niet aangenomen, dan vraagt de dienst je twaalf maanden te wachten voordat je opnieuw een cv indient.
Wie er kan solliciteren
- Amerikaans staatsburgerschap. Mensen met een dubbele nationaliteit komen ook in aanmerking
- Doorgaans minstens 18 jaar. Dat geldt niet overal: voor Police Officer is het 21 jaar op het moment van aanstelling, voor Global Response Staff 25 jaar
- Je moet je fysiek in de Verenigde Staten of een Amerikaans gebiedsdeel bevinden op het moment dat je je cv indient, en bereid zijn te verhuizen naar de omgeving van Washington DC
- Alle functies vereisen een Top Secret-clearance
- Er is geen algemene opleidingseis. De CIA zegt uitdrukkelijk geen enkele studierichting boven een andere aan te bevelen; de eisen verschillen per functie
Over drugs publiceert de dienst twee formuleringen die elkaar tegenspreken. Op cia.gov/careers/cia-requirements staat dat je in de negentig dagen voor je sollicitatie geen cannabis of THC-houdende producten gebruikt mag hebben. In de verwachtingen voor kandidaten gaat het om gebruik op of na de datum waarop je de SF-86 ondertekent, en dat formulier teken je pas na een voorwaardelijk aanbod, wat in de praktijk veel strenger uitpakt. Over andere middelen zijn beide teksten het eens: geen gebruik van illegale drugs of misbruik van medicijnen in het jaar voor je sollicitatie, en ook daarna niet.
Screening, polygraaf en medisch onderzoek
Na het voorwaardelijke aanbod volgen een achtergrondonderzoek, een polygraafgesprek en een lichamelijk en psychologisch onderzoek. De CIA is daar kort over: polygraafgesprekken zijn verplicht, zonder uitzonderingen. Het achtergrondonderzoek gaat ver, want de dienst spreekt buren, vrienden, leidinggevenden en collega's om je karakter, betrouwbaarheid en loyaliteit te beoordelen. Een clearance die je elders al hebt telt niet mee: je doorloopt een apart CIA-onderzoek, en ook na indiensttreding volgen periodieke herhalingen inclusief polygraaf.
Hoeveel polygraafsessies er zijn, hoe lang ze duren en wat er precies gevraagd wordt, publiceert de CIA niet. Wat zij wel zegt: gebrek aan openhartigheid is de belangrijkste reden waarom een aanbod van werk alsnog wordt ingetrokken.
Bestaat er een CIA-capaciteitstest?
Kort antwoord: de CIA noemt een aptitude test op precies twee plaatsen in haar hele wervingsmateriaal, en beschrijft er verder helemaal niets over.
Op de eigen vacaturelijst van de dienst staan op dit moment 133 openstaande functies. In twee daarvan komt het woord aptitude test voor, allebei stages voor studenten in beveiligings- en politiewerk:
- Undergraduate Internship Program, Police Officer Intern: "Ability to undergo successful occupational testing to include an aptitude test, personality inventory, and interview"
- Undergraduate Internship/Co-op Program, Multi-Discipline Security Officer: "Ability to undergo successful occupational testing to include an aptitude test, writing test, personality inventory, and interview"
Beide staan op cia.gov/ehl/careers. In de vaste voltijdfunctie van Police Officer ontbreekt de zin. Wat de test inhoudt, hoe lang hij duurt, hoeveel vragen hij telt, wie hem heeft gemaakt en welke score je nodig hebt: daarover publiceert de CIA niets, nergens.
In het gepubliceerde wervingsproces komt testen precies één keer voor, als stap drie: "Successfully complete screening, testing, and interviews". Dat is de volledige beschrijving.
Dat er online beoordelingen bestaan, blijkt indirect uit de regels over kunstmatige intelligentie. De dienst schrijft dat die niet gebruikt mag worden bij het invullen van online assessments en bij de screening en de gesprekken, en dat onbevoegd gebruik tijdens de sollicitatie gevolgen kan hebben voor je kandidatuur. Dat is de enige aanwijzing die zij geeft over hoe je een beoordeling moet aanpakken.
Wat de CIA wél tot in detail beschrijft, is lichamelijk. Voor Executive Protective Agent publiceert zij concrete normen: achttien push-ups in een minuut, zevenentwintig sit-ups in een minuut, anderhalve mijl hardlopen in 15:20 of sneller, driehonderd meter sprinten in 1:08 of sneller, en een dummy van 180 pond slepen in twee minuten of minder. Voor Police Officer geldt de Physical Efficiency Battery van FLETC. Voor geen enkele cognitieve test bestaat een vergelijkbare beschrijving.
Twee dingen die vaak voor een selectietest worden aangezien en dat niet zijn. De spelletjes in de Spy Kids-sectie van cia.gov zijn lesmateriaal voor kinderen, met lesplannen voor de basis- en middelbare school; niets op de site verbindt ze aan werving. En de vrijgegeven testdocumenten in het online archief van de dienst zijn historische stukken, geen beschrijving van de huidige procedure.
Waar oefenen dan wel voor helpt
De CIA geeft geen voorbereidingsadvies en zegt niets over oefentests, in geen van beide richtingen. Wat je zelf wel in de hand hebt, is dat de vorm je niet verrast: werken onder tijdsdruk, meerkeuzevragen, gegevens uit een tabel of een grafiek halen, en beoordelen hoe je in een werksituatie zou handelen. Oefenen met numeriek redeneren, verbale redenering en situationeel oordeel traint precies dat, zonder dat iemand kan beweren te weten wat er in een CIA-test staat.
Tips voor een sollicitatie bij de CIA
1. Wees volledig open
Gebrek aan openhartigheid noemt de CIA zelf de belangrijkste reden waarom een aanbod van werk wordt ingetrokken. Overmatig alcoholgebruik, strafbaar gedrag en oneerlijkheid staan in hetzelfde rijtje. Alles wat je verzwijgt komt in het achtergrondonderzoek of het polygraafgesprek alsnog boven tafel, en dan is het verzwijgen zelf het probleem geworden.
2. Beheers een vreemde taal
De CIA vergoedt talenkennis financieel en heeft eigen functies voor Language Officer en Foreign Language Instructor. Voor een dienst die buitenlandse inlichtingen verzamelt is dit een van de weinige vaardigheden waarvan zij zelf zegt dat die extra betaald wordt.
3. Regel de praktische voorwaarden vóór je solliciteert
Je moet je fysiek in de Verenigde Staten bevinden op het moment dat je je cv indient, bereid zijn naar de omgeving van Washington DC te verhuizen, en elke functie vraagt om een Top Secret-clearance. Dit zijn harde voorwaarden, geen voorkeuren.
4. Oefen de vorm, niet de veronderstelde inhoud
Er bestaat geen officiële CIA-oefentest, en niemand die er een aanbiedt kan onderbouwen wat erin staat. Wat je wel kunt oefenen is het werken onder tijdsdruk en het snel lezen van tabellen, teksten en scenario's, zodat de vorm van een online beoordeling je niet afleidt van de inhoud. Denk aan logisch redeneren als startpunt.
