Un US Marshal es un agente federal del Servicio de Marshals de los Estados Unidos (U.S. Marshals Service), una oficina del Departamento de Justicia y la agencia de aplicación de la ley más antigua del país, creada en 1789. El Servicio es el brazo ejecutor de los tribunales federales: protege a los jueces y las sedes judiciales, localiza y detiene a fugitivos, custodia y traslada a los presos federales, gestiona el programa federal de protección de testigos y administra los bienes incautados a delincuentes. En sentido estricto, US Marshal es además el título de un cargo concreto, uno por cada uno de los 94 distritos judiciales federales, así que los agentes en los que piensa casi todo el mundo son los marshals adjuntos.
¿Qué es un US Marshal?
La Oficina de los Marshals de los Estados Unidos se creó el 24 de septiembre de 1789, con la aprobación por el Congreso de la Ley Judicial (Judiciary Act). El Servicio de Marshals como agencia es muy posterior: se estableció en 1969 para dirigir y apoyar a los marshals de todo el país. Es una oficina dentro del Departamento de Justicia y recibe instrucciones del Fiscal General a través del director del Servicio.
Su misión está fijada por ley. El artículo 28 U.S.C. § 566(a) establece que la función y la misión principal del Servicio son garantizar la seguridad de los tribunales federales y obedecer, ejecutar y hacer cumplir todas sus órdenes. El mismo artículo autoriza a los marshals adjuntos a portar armas de fuego y a detener sin orden judicial por delitos cometidos en su presencia o por delitos graves federales cuando existan motivos razonables. El propio Servicio afirma tener la autoridad de detención más amplia de todas las agencias federales.
La estructura territorial del Servicio reproduce la de los tribunales de distrito: hay 94 distritos judiciales federales, con al menos uno por estado y también en Washington D. C., Puerto Rico, las Islas Marianas del Norte, las Islas Vírgenes y Guam. La sede está en Arlington (Virginia). El Servicio define sus valores como justicia, integridad, servicio, unidad, empoderamiento e inclusión.
Una nota sobre la grafía: en español se escribe casi siempre marshall, con dos eles, pero el término inglés correcto es marshal, con una sola.
¿Qué hace el Servicio de Marshals de los Estados Unidos?
El Servicio publica siete áreas de trabajo. En el ejercicio fiscal 2025 tenía 5.540 plazas autorizadas en total, de las cuales 3.780 correspondían a marshals adjuntos e investigadores criminales y 1.666 a personal administrativo y agentes de detención, repartidas entre 94 distritos, 198 suboficinas y cuatro oficinas en el extranjero. El presupuesto de salarios y gastos de ese ejercicio fue de 1.692 millones de dólares, más 2.200 millones destinados a la detención de presos federales. Todas las cifras que siguen proceden de las fichas informativas del Servicio correspondientes al ejercicio fiscal 2025.
1. Seguridad judicial
Los marshals adjuntos protegen a los jueces federales, a los jurados y al personal de los tribunales, y responden de la seguridad de las sedes judiciales. En el ejercicio fiscal 2025 el Servicio cubría más de 800 instalaciones judiciales, protegía a unos 2.700 jueces federales y a unos 30.300 fiscales y funcionarios judiciales, investigó 807 amenazas y supervisaba a unos 6.061 agentes de seguridad judicial (Court Security Officers).
2. Custodia de presos
El Servicio se hace cargo de los presos federales hasta que son absueltos o entregados a la Oficina Federal de Prisiones. En el ejercicio fiscal 2025 la población media diaria bajo custodia fue de 55.533 personas, se recibieron 116.855 presos, unos 320 al día, y se realizaron 533.063 traslados a los tribunales, con un coste medio diario de detención de 121,46 dólares. El transporte corre a cargo del JPATS, que el Servicio describe como el mayor transportista de presos del país y la única aerolínea de pasajeros con horarios regulares operada por el Gobierno: 265.969 movimientos en el ejercicio fiscal 2025, de ellos 101.090 por aire y 164.879 por tierra.
3. Investigación de fugitivos
El Servicio se define como la principal agencia del Gobierno federal para la investigación de fugitivos y sostiene que detiene a más fugitivos federales que todas las demás agencias juntas. En el ejercicio fiscal 2025 practicó 73.323 detenciones de fugitivos, 44.790 por casos estatales y locales y 28.533 por casos federales, con una media de 293 al día. Entre ellas hubo 10.371 delincuentes sexuales, 6.627 miembros de bandas y 4.954 sospechosos de homicidio. Trabaja con ocho grupos regionales financiados por el Congreso y 58 grupos locales.
4. Seguridad de testigos
El Servicio gestiona el programa federal de protección de testigos, en marcha desde 1971, que ha protegido a unos 19.300 participantes contando a los familiares a cargo. Los testigos y sus familias reciben normalmente una identidad nueva con su documentación.
5. Decomiso de activos
El Servicio custodia, administra y vende los bienes incautados a quienes delinquen con ánimo de lucro. A 30 de septiembre de 2025 tenía 26.494 activos bajo gestión, por un valor aproximado de 8.200 millones de dólares. En ese ejercicio distribuyó 475 millones a víctimas y reclamantes y compartió 602 millones con las agencias participantes.
6. Operaciones tácticas
El Grupo de Operaciones Especiales es la unidad táctica del Servicio y actúa en situaciones de alto riesgo. El Servicio cuenta además con unidades caninas.
7. Notificación de actos judiciales
Los marshals adjuntos notifican resoluciones y documentos judiciales a personas y empresas en nombre del sistema de tribunales federales.
US Marshal o marshal adjunto: cuál es la diferencia
Es la confusión más habitual, y explica por qué casi todas las búsquedas sobre cómo llegar a marshal apuntan en realidad a otro puesto.
Un US Marshal es un cargo de designación presidencial. El artículo 28 U.S.C. § 561 establece que el presidente nombra un US Marshal para cada distrito judicial federal, con el consejo y el consentimiento del Senado, por un mandato de cuatro años. Hay, por tanto, un puesto por distrito y 94 distritos. Cada marshal debe residir en el distrito al que se le nombra, salvo excepciones tasadas, y dirige la actividad del Servicio en ese distrito; cuando el cargo queda vacante, el Fiscal General puede designar a un marshal en funciones. La ley añade que quien lo ocupe debería acreditar un mínimo de cuatro años de experiencia de mando en la dirección de cuerpos policiales. No es un empleo al que se opte mediante una convocatoria.
Un marshal adjunto (Deputy U.S. Marshal) es un funcionario de carrera contratado y retribuido por el Servicio: la misma norma autoriza al director a contratar al personal necesario y a designarlo como agentes de la autoridad. Es el puesto que se convoca, al que se opta y para el que existe una academia, y es el que busca casi todo el que pregunta cómo llegar a marshal. Los adjuntos hacen el trabajo operativo: detenciones, protección judicial, traslado de presos y seguridad de testigos.
En qué se diferencian los US Marshals del FBI
Los dos son componentes del Departamento de Justicia, igual que la DEA, la ATF y la Oficina Federal de Prisiones, pero su cometido es distinto.
El Servicio de Marshals es el brazo ejecutor de los tribunales federales. Su obligación legal es dar seguridad a los tribunales y ejecutar sus órdenes, y de ahí se derivan la protección judicial, la búsqueda de fugitivos, la custodia y el traslado de presos, la seguridad de testigos y la gestión de bienes decomisados.
El FBI es una agencia de investigación e inteligencia. Su misión declarada es proteger al pueblo estadounidense y defender la Constitución, y trabaja sobre terrorismo, contrainteligencia y espionaje, ciberdelincuencia, delitos violentos, derechos civiles, crimen organizado transnacional, delitos económicos y corrupción pública.
En la práctica: el FBI investiga delitos federales y construye los casos, mientras que el Servicio de Marshals protege el proceso judicial, custodia y traslada a los acusados y persigue a los fugitivos una vez que existe una orden de detención.
Cómo convertirse en marshal adjunto de los Estados Unidos
Estos son los requisitos que publica el Servicio:
- Acreditar la nacionalidad estadounidense.
- Tener normalmente entre 21 y 36 años, con nombramiento antes del 37º cumpleaños salvo exención. No se admiten candidaturas de menores de 21 años. Hay excepciones para quien haya prestado servicio federal previo en un puesto policial o de bomberos cubierto y para determinados veteranos con derecho de preferencia.
- Tener permiso de conducir en vigor en el momento del nombramiento.
- Superar un reconocimiento médico previo y revisiones periódicas. El Servicio exige visión binocular de 20/20, que puede corregirse con lentes, visión binocular sin corregir de 20/200 o mejor, visión de cerca de 20/40 o mejor, visión cromática suficiente para distinguir los colores básicos y una audición evaluada sin ayudas con audiómetro.
- Superar la prueba de aptitud física antes de la contratación y repetirla cada dos años durante toda la carrera.
- Pasar un control antidroga previo, en un puesto sujeto además a controles aleatorios.
- Superar una investigación de antecedentes de alcance completo (Single Scope Background Investigation) y sus reinvestigaciones periódicas.
- Estar dispuesto y capacitado para portar arma corta, con acreditación dos veces al año en varias armas.
- Estar dispuesto a prestar declaración jurada y a testificar ante los tribunales.
- Aceptar la movilidad geográfica dentro del Servicio, con un mínimo de tres años en el primer destino y la firma de un acuerdo de movilidad.
Las plazas se convocan en los niveles GL-5, GL-7 y GL-9 de la escala policial federal, y cada nivel tiene su propia vía de acceso:
- GL-5: tres años de experiencia general de responsabilidad creciente, uno de ellos al nivel del grado 4, o una licenciatura de cuatro años ya obtenida o a falta de nueve meses, en cualquier especialidad, o una combinación válida de ambas.
- GL-7: un año de experiencia policial jurada especializada al nivel GL-5 que cubra al menos tres de las cinco funciones que enumera el Servicio, o un curso académico completo de posgrado o de derecho relacionado, o una combinación, o un expediente académico sobresaliente.
- GL-9: un año de experiencia especializada al nivel GL-7 que cubra al menos cuatro de seis funciones, o dos cursos académicos completos de posgrado o de derecho, o un máster, LL.B. o J.D. relacionado, o una combinación.
Conviene subrayarlo porque circula lo contrario: no hace falta un título universitario para ser marshal adjunto. En el nivel GL-5 bastan tres años de experiencia general.
El proceso de selección, en el orden que publica el Servicio, es este:
- Candidatura en USAJOBS. El Servicio cubre estas plazas por el procedimiento federal de servicio exceptuado y las anuncia en USAJOBS, con un currículum de dos páginas como máximo.
- Evaluación en línea. Es la primera criba después de la candidatura. El Servicio no publica ni el nombre, ni el formato, ni la duración, ni el contenido de esta evaluación, así que cualquier descripción detallada que encuentres no procede de la agencia.
- Prueba de aptitud física. Quienes superan la evaluación en línea son citados para la prueba física, con un único intento.
- Entrevista estructurada.
- Oferta provisional de empleo.
- Requisitos previos a la contratación: investigación de antecedentes, reconocimiento médico y control antidroga.
- Oferta definitiva de empleo.
- Formación en el Centro Federal de Formación de las Fuerzas del Orden (FLETC).
El Servicio calcula que el proceso completo, desde la candidatura hasta terminar la formación, dura entre seis y 24 meses.
Como el contenido de la evaluación en línea no es público, no hay manera de prepararla en concreto. Lo razonable es llegar cómodo con los formatos que aparecen en cualquier proceso de selección exigente: razonamiento verbal, razonamiento numérico y juicio situacional.
La prueba de aptitud física del marshal adjunto
Esta parte sí está publicada con detalle. La prueba se llama Physical Efficiency Battery (PEB) y consta de tres ejercicios principales: carrera de 1,5 millas, unos 2,4 kilómetros, flexiones en un minuto y abdominales en un minuto.
Los mínimos varían por franja de edad, de 20 a 29, de 30 a 39, de 40 a 49 y de 50 a 59 años, y por sexo. Un hombre de 20 a 29 años debe correr las 1,5 millas en 12:18, hacer 33 flexiones y 40 abdominales; una mujer de la misma franja, 14:55, 16 flexiones y 35 abdominales. Las tablas publicadas incluyen además una cuarta columna de flexibilidad, el sit and reach, con 17,5 pulgadas para ellos y 20,0 para ellas en esa franja, que no figura entre los tres ejercicios principales.
En la criba del proceso de selección hay un solo intento. Después, la prueba no desaparece: los marshals adjuntos en activo la repiten cada dos años durante toda su carrera y disponen de hasta tres horas semanales de jornada laboral para entrenar, según las necesidades de la oficina. Para preparar la prueba, el propio Servicio ofrece su FIT Readiness Program.
Formación y progresión profesional
La formación básica se imparte en el Centro Federal de Formación de las Fuerzas del Orden (FLETC) de Glynco, en Georgia, y se llama Basic Deputy United States Marshal Integrated, abreviado BDUSMi. Dura entre 18 y 19 semanas.
El programa cubre formación jurídica, procedimiento judicial federal, seguridad en sala, técnicas de control, uso de la fuerza, conducción, tiro, registro y custodia de presos, protección de personas, supervivencia policial, vigilancia y acondicionamiento físico. Hay cinco exámenes académicos a lo largo del curso, que se aprueban con un 70 %, y numerosos ejercicios prácticos de apto o no apto. Hay que superar el PEB justo antes de entrar en la academia, y vuelve a pasarse en la última semana de formación.
Los nuevos marshals adjuntos se incorporan en la serie 1811 de investigadores criminales. El primer destino conlleva una permanencia mínima de tres años y la firma de un acuerdo de movilidad, porque las plazas pueden estar en cualquiera de los 94 distritos. A lo largo de la carrera se repiten la prueba física cada dos años, la acreditación con armas dos veces al año, las revisiones médicas y la reinvestigación de antecedentes.
Dónde presentar la candidatura
No hay empresas que contraten marshals. El Servicio de Marshals es una oficina del Departamento de Justicia y los marshals adjuntos son funcionarios federales contratados por el procedimiento de servicio exceptuado, así que el único empleador posible es el propio Servicio.
Las plazas se anuncian en USAJOBS, y el momento y el lugar dependen de las necesidades del Servicio: se convocan de forma periódica, no continua. Lo práctico es crear un perfil en USAJOBS, guardar una búsqueda de Deputy U.S. Marshal con avisos diarios o semanales y ponerse en contacto con el oficial de reclutamiento (District Recruiting Officer) del distrito correspondiente. El Servicio también atiende consultas de reclutamiento en USMS.Recruitment@usdoj.gov.
La retribución no se publica como una cifra única. Las plazas se cubren en los niveles GL-5, GL-7 y GL-9, y el salario de cada convocatoria concreta figura en su propio anuncio de USAJOBS; las tablas salariales oficiales las publica la Oficina de Gestión de Personal (OPM). Cualquier cifra tomada de un agregador de ofertas de empleo es una estimación de terceros, no un dato oficial.
Si te interesa el Servicio pero no encajas en el puesto de marshal adjunto, hay otras figuras que se convocan por la misma vía: agente de detención (Detention Enforcement Officer), agente de aviación (Aviation Enforcement Officer) y agente federal de seguridad (Federal Enforcement Officer), además de puestos administrativos, profesionales y técnicos.
